¿Por qué los BMW son tan incómodos?

Con una vulgaridad insulsa y parrillas llamativas, BMW está perdiendo muchos compradores occidentales y no está construyendo una próxima generación de ávidos fanáticos.

En mayo, en el Concurso Villa d'Este de este año en Cernobbio, Italia, BMW presentó el "Concept Touring Coupe". Una versión con frenos de su auto deportivo Z4, es un auto asombrosamente elegante en sí mismo, pero también un conmovedor tributo al Z3M de 1997, diseñado por Marcus Syring.

Apodado el “zapato de payaso” por sus extrañas proporciones de camioneta cupé, el auto alguna vez odiado se ha vuelto amado con el tiempo. Es uno de los únicos “frenos de disparo” que llega a producción: cupés de dos puertas con puerta trasera. Por inusuales que sean, la parte trasera elevada y las curvas de los autos deportivos clásicos recuerdan a los autos de carreras de cola alta de los años 60 y conectan con la historia de los vagones deportivos de BMW.

Al recordar este diseño atrevido y vanguardista de hace veinte años, BMW buscó recordar a los asistentes que pueden diseñar autos hermosos y atemporales y, dados los últimos autos de producción de BMW, seguramente necesitaban ese recordatorio.

Los autos conceptuales cumplen tres funciones. La primera es obtener una vista previa de los próximos modelos de una manera más elegante y retocada que la producción. El segundo propósito es permitir que los diseñadores de automóviles se vuelvan locos e interpreten las firmas de la marca de una manera más abstracta y divertida para la moral y el marketing.

La última razón es simplemente recordar a los clientes potenciales lo buena que puede ser una marca: lo hermosos y técnicamente impresionantes que pueden hacer las marcas sus autos, algunos de los cuales aparecen muy diluidos en sus ofertas de producción. Los autos de este tercer tipo tienden a ser conceptos manejables de autos deportivos técnicamente viables, como el Touring Concept, cuya producción no tiene sentido financiero.

Sin embargo, el Touring Concept, de belleza clásica, no ha cumplido su función prevista de mostrar la experiencia en diseño de BMW. En cambio, ha puesto de relieve lo espantosa que es la gama actual de BMW.

La generación anterior del M2 nunca fue bonita (tampoco lo fue su predecesor, el Serie 1 M), pero estos eran los sedanes más pequeños y baratos de BMW, convertidos en máquinas de derrape dominadas, y su aspecto absurdo y musculoso encajaba con su carácter. Parecen autos económicos con problemas de abuso de esteroides porque fundamentalmente lo son.

Sin embargo, el nuevo M2 es simplemente incómodo. BMW tomó el Serie 2 estándar moderadamente atractivo y le puso una parrilla más vertical, faros más feos y parachoques bulbosos. Está terriblemente sobrediseñado, recuerda al Honda Civic Type R de última generación y es mecánicamente inferior a su predecesor. Parece confundido porque lo es.

Luego está el nuevo M3. Los sedanes mejorados de la serie 3 han sido algunos de los sedanes deportivos con mejor rendimiento y apariencia de la historia, e inicialmente uno piensa que la última generación continúa ese legado.

Tiene un perfil elegante y atlético con fantásticas ancas musculosas, pero también faros puntiagudos y una enorme parrilla vertical con dientes de gallo. Tiene la cara de un roedor enfurecido e hinchado. Ahora existe un mercado próspero en el reemplazo de parrillas más pequeñas.

De manera similar, el nuevo sedán Serie 7 luce genial de perfil: una berlina ejecutiva de los años 60, al igual que el Mercedes Benz Pullman, se encuentra con un amenazante auto deportivo de los años 80. Y luego llegas al frente, donde dos faros largos horizontales se encuentran con una parrilla alta y delgada en forma de cascada.

Puedes ignorar esto para una versión completamente negra, particularmente con el mejor parachoques con acabado M. Sin embargo, en un intento perverso de competir con la igualmente insípida línea Mercedes Maybach, BMW ha anunciado este automóvil en una gama de opciones de pintura de dos tonos.

Y luego, finalmente, está el XM. Esto toma la combinación de faros y parrilla de la Serie 7, pero la coloca en un SUV bulboso y deforme. Es feo de lejos y aún peor cuando miras los detalles.

Consideremos, por ejemplo, la línea distintiva en contraste, que forma un arco desde el perfil de la ventana lateral a lo largo de las puertas. No traza claramente las ventanas ni se conecta con alguna curvatura mayor en el perfil. Está ahí simplemente. Ni siquiera están ocultos los tiradores de las puertas, que sobresalen por debajo.

La moldura Label Red, imaginativamente titulada, agrega líneas rojas alrededor de estos elementos de estilo más cuestionables, incluida la parrilla. Este es el equivalente automovilístico de, literalmente, ponerle lápiz labial a un cerdo.

El único elogio que se les puede dar a sus últimos diseños es decididamente negativo: los coches no son sosos. Este ha sido el caso desde 2010 en adelante y, al igual que su giro actual hacia la fealdad, fue una decisión deliberada.

La junta directiva de BMW quería coches aburridos del entonces recién nombrado director de diseño, Adrian van Hooydonk, para recuperar a los clientes estéticamente conservadores desanimados por los diseños atrevidos de su predecesor, el diseñador estadounidense Chris Bangle.

Bangle había remodelado la gama BMW con su propia y distintiva filosofía de diseño de “superficie de llamas”, inspirada en el deconstructivismo y el trabajo de Frank Gehry. Al igual que el Z3M, estos modelos tuvieron una recepción mixta a negativa en su lanzamiento, y la parte trasera del Serie 7 E65 todavía luce horrible. Sin embargo, la mayoría ha envejecido maravillosamente, en particular su berlina Serie 5, su cupé Serie 6 y su deportivo Z4.

Son diseños novedosos e interesantes, pero siguen las reglas clásicas de proporción y equilibrio visual y mantienen los significados visuales de BMW. Todos tenían parrilladas; todos tenían faros dobles; y todos mantuvieron la curva característica de Hoffmeister, en el pilar C.

Los mejores diseños del Bangle (y el Z3M) han envejecido bien, a pesar de su reacción polarizadora inicial, porque eran ideas nuevas e interesantes que aún respetaban los principios de diseño clásicos de BMW.

El alcance actual del Sr. Hooydonk no es ninguna de estas cosas. Es el diseño de automóviles como una vulgaridad insulsa, que descarta las firmas clásicas de BMW en favor de ideas “nuevas” porque son “audaces”. Por si sirve de algo, colocar parrillas enormes y llamativas en diseños desordenados no es novedoso. Fracasó para los fabricantes de automóviles estadounidenses en 1958 y para Lexus en la década de 2010, por lo que no sorprende que la tercera vez tampoco fuera encantadora.

Sin embargo, BMW lo sabe. Y su feo lenguaje de diseño actual no carece de propósito.

BMW solía definirse por la dinámica de conducción: excelentes motores impulsando sus coches a través de las ruedas traseras. Sin embargo, con el tiempo, el fabricante de automóviles ha cambiado (con la esperanza de volverse menos dependiente de conductores entusiastas y atraer flotas y clientes familiares) y necesita seguir haciéndolo para sobrevivir en la era eléctrica.

El elemento de diseño característico de BMW, la “parrilla de riñón”, no es necesario sin combustión interna, por lo que el departamento de diseño de BMW ha intentado hacerlo más abstracto, como un elemento puramente visual. En el futuro, la única función práctica de esta parrilla será ocultar las cámaras y los sensores de plástico negro necesarios para la capacidad de conducción autónoma; y hacer que los BMW se destaquen de los Teslas sin boca.

La segunda razón del actual lenguaje de diseño estridente de BMW es simple: la China comunista. El mayor mercado de compra de automóviles, particularmente de vehículos eléctricos premium, no tiene su sede en Cernobbio sino en Beijing, y los compradores de automóviles chinos asocian las grandes parrillas cromadas en cascada con el lujo.

En lugar de competir directamente con sus rivales europeos (que siguen perdiendo participación de mercado allí), BMW ha modelado el Serie 7 para competir con el automóvil elegido por los ejecutivos chinos, el Hongqi H9.

esto funcionara? Lo dudo.

Los autos eléctricos chinos continúan mejorando rápidamente, y el patrioterismo y los subsidios gubernamentales sólo los harán más atractivos para los clientes locales. Mientras tanto, BMW corre el riesgo de perder su tradicional base de clientes occidentales preocupados por el rendimiento, y los jóvenes amantes del motor pueden tener pocas razones para convertirse en fanáticos de la marca.

Ni siquiera el magnífico concepto Touring Coupe puede cambiar eso.